Les championnes de la GR

Maria Petrova (BUL):

Peut-être sans conteste LA gymnaste la plus connue. Née en novembre 1975, Maria commence la GR à l’âge de cinq ans, avec Natalia Muravenova. Elle est très vite repérée et part s’entraîner en 1990 avec Neshka Robeva au club de Levski à Sofia. C’est le début d’une complicité qui mènera Maria au sommet. En 1991, elle participe à ses premiers Championnats du Monde, qui la font connaître au grand public. Une erreur au cerceau la prive de concours général, mais elle repart de cette compétition auréolée d’une médaille d’argent par équipe et de deux 4è places au ballon et aux massues. L’ère « Maria » est amorcée.

Elle devient Championne d’Europe l’année suivante, avec l’impressionnant score de 40 points… sur 40 possibles. La machine est lancée et tout le monde attend Maria aux Jeux Olympiques de Barcelone la même année. Mais ses premiers J.O. ne lui sont pas favorables. Elle ne termine que 5è de la compétition. Peu importe, elle prend sa revanche lors des Mondiaux : elle accroche une superbe médaille d’argent et clôture ainsi sa saison en beauté.

En 1993, rien ne semble résister à la jeune Bulgare. A 18 ans, elle est sacrée Championne du Monde au concours général, grâce notamment à ses fameuses massues ou elle débute assise dessus. Sans oublier sa magnifique interprétation de Carmina Burana au cerceau. Elle réitère l’année suivante à Paris et marque définitivement la Gymnastique Rythmique en obtenant en 1995 son 3è titre de Championne du Monde. Un exploit qu’elle partage avec une autre Bulgare, Maria Guigova.

Elle n’obtiendra en revanche jamais la consécration aux Jeux Olympiques, puisqu’en 1996, à Atlanta, elle termine une nouvelle fois 5è. C’est sur ce résultat qu’elle met un terme à sa carrière. Ses fans regretteront longtemps son impressionnante technique à l’engin, son charme, son expression et son habileté à nous faire rire ou pleurer, de bonheur bien sûr !